港口是位于海、江、河、湖、水庫沿岸，具有水陸聯(lián)運設(shè)備以及條件以供船舶安全進出和停泊的運輸樞紐。港口是水陸交通的集結(jié)點和樞紐處，是工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品和外貿(mào)進出口物資的集散地，也是船舶停泊、裝卸貨物、上下旅客、補充給養(yǎng)的場所。

在中國，沿海港口建設(shè)重點圍繞煤炭、集裝箱、進口鐵礦石、糧食、陸島滾裝、深水出海航道等運輸系統(tǒng)進行，特別加強了集裝箱運輸系統(tǒng)的建設(shè)。政府集中力量在大連、天津、青島、上海、寧波、唐山和深圳等多個港口建設(shè)了一批深水集裝箱碼頭，為中國集裝箱樞紐港的形成奠定了基礎(chǔ)；煤炭運輸系統(tǒng)建設(shè)進一步加強，新建成一批煤炭裝卸船碼頭。同時，改建、擴建了一批進口原油、鐵礦石碼頭。到2004年底，沿海港口共有中級以上泊位2500多個，其中萬噸級泊位650多個；全年完成集裝箱吞吐量6150萬標準箱，躍居世界第一位。一些大港口年總吞吐量超過億噸，如上海港、深圳港、青島港、天津港、廣州港、唐山港、寧波港等。

2012年，全年全國港口完成貨物吞吐量107.76億噸，比上年增長7.37%。其中，沿海港口完成68.80億噸，內(nèi)河港口完成38.96億噸，分別增長8.2%和5.9%。

2012年，全國港口完成旅客吞吐量1.94億人，與2011年基本持平；其中，沿海港口完成0.79億人，內(nèi)河港口完成1.15億人，分別下降1.5%和增長0.8%。

2012年，全國港口完成外貿(mào)貨物吞吐量30.6億噸，比上年增長9.68%。其中，沿海港口完成27.86億噸，內(nèi)河港口完成2.71億噸，分別增長9.5%和12.0%。

2012年，全國港口完成集裝箱吞吐量1.77億TEU，比上年增長8.43%。其中，沿海港口完成1.58億TEU，內(nèi)河港口完成1950萬TEU，比上年分別增長8.0%和12.3%。

近十年來，中國沿海港口建設(shè)投資近萬億元，其中2012年，沿海建設(shè)投資達到了1004.14億元。截止2012年，全國億噸以上港口（包括沿海和內(nèi)河港口）已達29個，其中，沿海億噸港口19個，內(nèi)河億噸港口10個，擁有生產(chǎn)用碼頭泊位31862個，其中萬噸級及以上泊位1886個。

上海國際航運研究中心日前出爐《全球港口發(fā)展報告（2012）》。報告顯示，在中國外貿(mào)疲軟、內(nèi)需不振的雙重壓力下，2011年中國億噸以上港口（包括沿海和內(nèi)河港口）新增至29個，港口生產(chǎn)保持穩(wěn)定增長，但增速明顯放緩。

2012年中國規(guī)模以上港口共完成貨物吞吐量97.4億噸，同比增長7.4%。受國際需求疲軟及國內(nèi)經(jīng)濟轉(zhuǎn)型雙重壓力影響，2011年中國前五大港口貨物吞吐量增速均未超過10%。然而，沒有高基數(shù)壓力的中、小港口仍以兩位數(shù)增幅保持了良好發(fā)展勢頭，詳見前瞻《中國港口碼頭行業(yè)市場前瞻與投資戰(zhàn)略規(guī)劃分析報告》。

以下是港口發(fā)展的幾個十分重要的條件及其特點：

（1）自然條件、經(jīng)濟腹地要求高

港口建設(shè)發(fā)展需要一定的自然條件，優(yōu)越的地理位置、廣闊的水陸域、必要的泊位水深、良好的氣象等條件是現(xiàn)代碼頭長期充滿的必要保證。港口的發(fā)展還需要有發(fā)達的經(jīng)濟腹地條件，為港口提供穩(wěn)定的貨源。

（2）集疏運條件要求高

現(xiàn)代港口必須具有完善與暢通的集疏運系統(tǒng)，才能成為綜合交通運輸網(wǎng)中重要的水陸交通樞紐。一般與腹地運輸聯(lián)系規(guī)模大、方向多、運距長或較長，以及貨種較復雜多樣的港口，其集疏運系統(tǒng)的線路往往較多，運輸方式結(jié)構(gòu)與分布格局也較復雜；反之亦然。

（3）資本投入大、建設(shè)周期長

港口屬于交通運輸基礎(chǔ)設(shè)施，具有投資規(guī)模大、建設(shè)周期長的特點，要求進入者必須具有較強的資金實力，特別是隨著船舶大型化，沿海港口向外海深水區(qū)發(fā)展，建設(shè)環(huán)境更加復雜，對進入者資金實力要求更高。

（4）經(jīng)營專業(yè)化程度高

港口行業(yè)在交通運輸行業(yè)中屬于經(jīng)營專業(yè)化程度較高的子行業(yè)，表現(xiàn)在港口技術(shù)、經(jīng)營管理、商業(yè)渠道、客戶關(guān)系、產(chǎn)品服務(wù)等方面的專業(yè)化，增加了新進入者的難度。

（5）政府管制嚴格

港口作為維系社會經(jīng)濟正常運行的一個重要的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)，提供的服務(wù)涉及到公共利益和國家安全，各國都對港口運輸行業(yè)實行較為嚴格的政府管制，中國也不例外。中國在港口建設(shè)、投資等多方面實行的嚴格的行業(yè)管理與對港口尤其是主樞紐港口的宏觀規(guī)劃，給進入者帶來一定的障礙。